Quando Luana Raposo de Melo Moraes iniciou um estágio no Instituto Vital Brazil, ainda estudante de Farmácia Industrial pela Universidade Federal Fluminense, não imaginava que aquela experiência abriria a trilha que a levaria a fundar uma das startups de biotecnologia mais inovadoras do país. Mas como toda mulher cientista que ousa sonhar, ela seguiu o chamado. E decidiu que não bastava escrever artigos científicos — era preciso transformar ciência em cura.

Hoje, Luana é CEO da ImunoTera, empresa que cofundou em 2016 ao lado das pesquisadoras Bruna Porchia e Mariana Diniz. Com sede em São Paulo, a ImunoTera é uma deeptech voltada para o desenvolvimento de imunoterapias e vacinas terapêuticas para doenças infecciosas e crônicas — com foco especial no câncer do colo do útero, causado pelo HPV, uma das principais causas de morte entre mulheres na América Latina.

A história da ImunoTera começou com inquietação: por que pesquisas promissoras na universidade viravam apenas publicações e patentes sem uso social? Grávida de sua segunda filha, em pleno doutorado no ICB-USP, Luana decidiu transformar esse inconformismo em ação. Assim nasceu a TERAH-7, vacina terapêutica que não ataca células saudáveis, tem baixa toxicidade e apresentou 100% de eficácia em modelos animais. Em parceria com o Hospital das Clínicas da USP, 60% das pacientes tratadas com a TERAH-7 apresentaram regressão total ou parcial da neoplasia no colo do útero.

É ciência de fronteira feita no Brasil — e por mulheres.

A trajetória não foi fácil. Luana e suas sócias enfrentaram a ausência de formação empreendedora, a burocracia da área de saúde, a escassez de investimentos para empresas lideradas por mulheres. Mas com coragem, buscaram apoio em aceleradoras como o BioStartupLab, Inovativa Brasil e o suporte estratégico da FAPESP via o programa PIPE. Hoje, a startup soma mais de R$ 5 milhões captados, parcerias com instituições como o Hospital Israelita Albert Einstein, além de reconhecimentos nacionais e internacionais, como os prêmios Santander de Empreendedorismo, ICESP, AC Camargo, Finep, Bayer Foundation e o ranking da 100 Open Startups.

Luana, que também é mãe, mentora de outras empreendedoras e defensora da ciência como política pública, enxerga a inovação como ferramenta de transformação social. “A maior parte das mulheres diagnosticadas com câncer do colo do útero está no SUS, tem baixa escolaridade e mora em regiões pobres. Não dá para fazer ciência sem olhar para quem mais precisa”, afirma.

A plataforma de vacinas desenvolvida pela ImunoTera é adaptável a outras doenças e tipos de câncer, como mama e orofaringe. A empresa também incorporou projetos de imunoterapia contra Zika, Dengue e COVID-19. E quer ir além: com a validação clínica da TERAH-7 prevista para 2027, Luana espera atrair investimentos que permitam escalar novas soluções, ampliar parcerias com universidades e oferecer bolsas para formar mais cientistas mulheres.

Sua liderança é completa: da bancada do laboratório à mesa de negociação com investidores, passando pela gestão administrativa, propriedade intelectual, articulação política e mentoria. Em 2023, foi selecionada pela WIPO (Organização Mundial da Propriedade Intelectual) para um programa de formação de mulheres em STEM, e em 2025 participou da Delegação Brasileira no VivaTech, maior evento de tecnologia da Europa.

Além de CEO, é também rede de apoio para outras mulheres. “Sou grata por ter uma rede que me apoiou a chegar até aqui. E quero ser essa rede para outras. Mulheres têm habilidades únicas que transformam o ambiente de negócios e a ciência. E eu acredito profundamente nisso.”

Mas ainda há barreiras. Apenas 1% do capital de risco é destinado a startups lideradas exclusivamente por mulheres. Luana defende mais investimento em empreendedorismo científico feminino, mais mulheres em posições de liderança e mais igualdade salarial. “Não é um desafio só da ImunoTera. É um desafio das mulheres. E nós seguimos resistindo — inovando.”

Para ela, a cura não está apenas na molécula, mas na estrutura social que permite ou impede que ela chegue a quem precisa. E, por isso, sua missão vai além da ciência. É sobre justiça, acesso, equidade.

📍 Esta reportagem integra a editoria “Mulheres que Inspiram” do portal Mulher em Pauta. Aqui, destacamos as vozes que constroem novas possibilidades nos espaços públicos e privados de poder e decisão. Porque o lugar de mulher é aqui.